Orpheline de père et de mère, la jeune et belle Erendira est élevée par Grand-mère, personnage mythique et diabolique aux allures de souveraine d’un royaume imaginaire, pour laquelle elle travaille. Un soir, épuisée par son dur labeur, Erendira s’endort en oubliant d’éteindre sa chandelle.
A l’aube, la somptueuse demeure n’est plus que cendres.
Pour la rembourser, Erendira obéit à Grand-mère et accepte de se prostituer.

" J’ai rencontré, il y a longtemps, dans un village perdu des Caraïbes, une petite fille de onze ans qu’une vieille femme prostituait. Ce souvenir est resté ancré dans ma mémoire, non pas comme un roman, mais plutôt comme un drame imagé." Gabriel Garcia Marquez